Den vanligaste orsaken till värk i örat är någon form av infektion (öroninflammation eller hörselgångsinfektion)eller att något trycker mot trumhinnan (t.ex en inkilad vaxpropp). Men ibland finns orsaken till värken i örat någonstans utanför örat som t.ex vid Käkledsdysfunktion. Käkledens bakvägg gränsar till inre delen av hörselgången och värk i käkleden kan därför upplevas som värk i örat. Ofta beror oklar öronvärk på nackproblem. Ömmande inflammerade djupa nackmuskeler fäster i skallbenet bakom och djupt under hörselgången med en värkutstrålning som upplevs djupt inne i örat. Smärtutstrålning från en infekterad halsmandel/halsböld kan upplevas upp i örat. Sedan finns mer ovanliga orsaker till värk som kronisk otit, mellanörecholesteatom och tumör i hörselgången.